Jeffrey Archer, addio al grande narratore britannico tra romanzi, politica e scandali
Jeffrey Archer, uno degli scrittori britannici più letti e riconoscibili a livello internazionale, è morto all’età di 86 anni nella sua abitazione. La notizia è stata comunicata dalla casa editrice HarperCollins, che ha descritto la sua scomparsa come improvvisa ma serena, avvenuta mentre l’autore continuava a dedicarsi alla scrittura. Una vita attraversata da letteratura, politica, successo editoriale e controversie giudiziarie, quella di Archer, capace di costruire nel corso di oltre cinque decenni una carriera fuori dal comune e di vendere più di 300 milioni di copie nel mondo. La sua morte arriva inoltre a pochi giorni dalla pubblicazione del suo ultimo romanzo, Adam and Eve, trasformando quello che doveva essere un nuovo appuntamento con i lettori nell’ultimo capitolo di una lunga stagione creativa.
Chi era Jeffrey Archer e perché è diventato uno scrittore così popolare?
Nato a Londra il 15 aprile 1940, Archer trascorse gran parte della giovinezza a Weston-super-Mare, nel Somerset, un luogo rimasto profondamente legato alla sua storia personale. Prima di affermarsi come romanziere, intraprese una carriera politica nelle file del Partito conservatore britannico, arrivando nel 1969 alla Camera dei Comuni come deputato del collegio di Louth. Rimase parlamentare per cinque anni e successivamente ricoprì l’incarico di vicepresidente del Partito conservatore. Nel 1992 fu nominato pari a vita, entrando così nella Camera dei Lord, ma la sua esperienza politica sarebbe stata inevitabilmente segnata dalle vicende giudiziarie che avrebbero accompagnato una parte importante della sua vita pubblica.
Parallelamente alla politica, Archer costruì un percorso letterario destinato a trasformarlo in un fenomeno editoriale internazionale. Il suo stile puntava sulla capacità di creare trame articolate, personaggi ambiziosi e conflitti personali capaci di trascinare il lettore attraverso intrighi familiari, rivalità, potere, denaro e tradimenti. Tra i suoi romanzi più conosciuti figurano Non un soldo di più, non un soldo di meno, Caino e Abele, La figlia di Abele, Primo fra tutti, L’icona, Sulle ali di un sogno, L’onore dei ladri, Quarto potere e L’undicesimo comandamento, molti dei quali pubblicati in Italia da Sperling e Kupfer.
Quali sono state le opere più importanti di Jeffrey Archer?
Una delle caratteristiche della carriera di Archer è stata la capacità di trasformare le grandi saghe narrative in veri e propri appuntamenti seriali per il pubblico. Dal 2011 lo scrittore ha dato vita alla saga dei Clifton, una serie composta da sette romanzi che segue le vicende di due famiglie lungo un arco temporale di circa un secolo. In Italia la serie è stata pubblicata da HarperCollins con i titoli Solo il tempo lo dirà, I peccati del padre, Un segreto ben custodito, Attento a quel che desideri, Più della spada, Quando sarà il momento e Questo fu un uomo.
Negli anni più recenti Archer aveva inoltre sviluppato un’altra serie di successo, questa volta dedicata al detective William Warwick, protagonista di Chi nulla rischia, Nascosto in bella vista, Occhio non vede e Nemmeno sul mio cadavere. A queste opere si aggiungono racconti, lavori teatrali e altri romanzi che hanno contribuito a consolidare la sua reputazione di autore estremamente prolifico. La sua produzione non si è quindi limitata a un singolo genere o a una particolare fase della carriera, ma ha accompagnato per decenni generazioni diverse di lettori.
Perché la carriera politica di Archer fu segnata da una grave vicenda giudiziaria?
La biografia di Jeffrey Archer non può essere separata dalla controversia giudiziaria che ne cambiò profondamente l’immagine pubblica. Nel 1987, lo scrittore aveva avviato una causa per diffamazione contro il Daily Star, ottenendo un risarcimento di 500.000 sterline. Successivamente, però, emerse che la ricostruzione dei fatti fornita da Archer era stata costruita attraverso dichiarazioni false. L’inchiesta portò quindi alla sua condanna per falsa testimonianza e intralcio alla giustizia.
Nel 2001 Archer fu condannato a quattro anni di carcere e trascorse parte della pena in diversi istituti penitenziari britannici, prima di essere scarcerato nel 2003. L’esperienza sarebbe diventata in seguito materiale letterario attraverso Prison Diaries, una trilogia non-fiction composta da Hell – Belmarsh, Purgatory – Wayland e Heaven e North Sea Camp. Anche dopo la condanna, Archer tornò alla Camera dei Lord, dalla quale si ritirò nel 2024, mantenendo comunque una presenza significativa nella vita pubblica britannica.
Archer stava ancora scrivendo prima della morte?
Sì, ed è proprio questo uno degli aspetti più emblematici delle sue ultime settimane. La morte è arrivata poco prima dell’uscita di Adam and Eve, il suo nuovo romanzo, atteso proprio in questi giorni. Solo la domenica precedente Archer era stato al Leicester Square Theatre di Londra per un incontro dedicato al libro insieme al presentatore e scrittore Gyles Brandreth. In quell’occasione aveva incontrato i lettori e firmato copie del romanzo, mostrando ancora una volta quella capacità di comunicare direttamente con il pubblico che aveva accompagnato tutta la sua carriera.
Brandreth lo ha ricordato come un uomo divertente, coinvolgente e ancora profondamente legato alle proprie storie, raccontando che Archer aveva definito quello il suo ultimo libro. Nei giorni precedenti lo scrittore era inoltre tornato alla Wellington School, istituto frequentato durante la giovinezza, per presentare il nuovo lavoro. Era atteso anche al Cheltenham Festival per un ulteriore incontro con il pubblico, appuntamento che non ha potuto raggiungere.
Quale eredità lascia Jeffrey Archer nella letteratura britannica?
La dimensione dell’eredità letteraria di Archer si misura soprattutto nella straordinaria capacità di raggiungere un pubblico internazionale. Oltre 300 milioni di copie vendute in cinque decenni rappresentano un dato che colloca il suo nome tra quelli di maggiore successo commerciale nella narrativa contemporanea britannica. HarperCollins lo ha ricordato come un “maestro della narrazione”, sottolineando il rapporto speciale che aveva costruito con i suoi lettori.
La sua figura rimane però più complessa di quella di un semplice autore di bestseller. Archer è stato contemporaneamente scrittore, politico, protagonista di una clamorosa vicenda giudiziaria e osservatore della società britannica attraverso romanzi costruiti intorno a ambizione, potere, denaro, famiglia e conflitto. È proprio questa sovrapposizione tra talento narrativo e una biografia tutt’altro che lineare ad aver reso il personaggio Archer particolarmente riconoscibile anche al di fuori delle librerie.
Con la moglie Mary, scienziata, aveva celebrato quest’anno 60 anni di matrimonio. La coppia ha avuto due figli e cinque nipoti. Dopo la notizia della scomparsa, la leader dei Conservatori Kemi Badenoch ha parlato di un enorme shock, ricordando di aver ricevuto da Archer un messaggio proprio nella mattina della sua morte. Anche l’ex cancelliere dello Scacchiere Nadhim Zahawi, che lo ha definito un caro amico, ne ha ricordato l’ironia, l’energia e il talento nel raccontare storie.
La parabola di Jeffrey Archer si chiude così nel modo più coerente con la sua intera esistenza pubblica: tra le pagine di un nuovo romanzo e il rapporto diretto con i lettori. Una carriera segnata da successi enormi e cadute altrettanto clamorose, ma soprattutto dalla capacità di continuare a raccontare storie fino agli ultimi giorni della sua vita.