El Niño 2026 accelera: cosa può cambiare con un inverno così intenso
Il fenomeno El Niño sta entrando in una fase di forte intensificazione e potrebbe diventare uno degli eventi più rilevanti osservati nella serie storica moderna. Secondo l’ultimo aggiornamento del Climate Prediction Center della NOAA, pubblicato il 10 settembre 2026, le temperature superficiali del mare nel Pacifico equatoriale orientale hanno superato i +3 °C rispetto alla media in alcune delle principali aree di monitoraggio, mentre i modelli indicano una probabilità superiore al 90% che El Niño raggiunga un’intensità molto forte durante l’autunno e l’inverno 2026-2027. Ancora più significativo è il dato relativo al trimestre ottobre-dicembre: NOAA stima al 75% la probabilità di un evento storico, cioè più intenso di quelli precedenti presenti nel registro dal 1950 secondo il parametro utilizzato dall’agenzia.
La situazione, tuttavia, richiede una distinzione importante. Parlare di un El Niño eccezionalmente intenso non significa automaticamente prevedere un determinato tipo di maltempo in ogni Paese. El Niño modifica le probabilità climatiche, alterando la circolazione atmosferica, la posizione delle correnti a getto e la distribuzione delle precipitazioni, ma gli effetti concreti dipendono dalla regione, dalla stagione e dall’interazione con altri fenomeni oceanici e atmosferici. È proprio questo il motivo per cui la nuova fase del fenomeno viene seguita con particolare attenzione dagli organismi meteorologici internazionali.
Perché El Niño 2026 sta diventando così intenso?
El Niño nasce da un riscaldamento anomalo delle acque superficiali del Pacifico tropicale centrale e orientale, accompagnato da cambiamenti nei venti, nella pressione atmosferica e nelle precipitazioni. Quando queste condizioni si rafforzano, l’energia e l’umidità presenti nell’oceano possono modificare la circolazione atmosferica su scala molto più ampia, producendo conseguenze anche a migliaia di chilometri di distanza.
I dati NOAA di settembre mostrano un sistema oceanico-atmosferico ormai chiaramente orientato verso un El Niño in ulteriore rafforzamento. L’anomalia nel settore Niño-3.4 ha raggiunto +1,8 °C, mentre nelle aree Niño-3 e Niño-1+2 i valori sono arrivati rispettivamente a +2,5 °C e +3,4 °C. Ancora più rilevante è il fatto che sotto la superficie oceanica siano state osservate anomalie termiche superiori a +10 °C in profondità in vaste aree del Pacifico equatoriale. NOAA interpreta l’insieme di questi segnali come la conferma di un rafforzamento del sistema El Niño.
La Organizzazione Meteorologica Mondiale (WMO) conferma la stessa traiettoria. Nel suo aggiornamento del 3 settembre ha indicato che El Niño è ormai consolidato e dovrebbe raggiungere una intensità molto forte verso la fine del 2026, con una probabilità vicina al 100% che il fenomeno persista fino a febbraio 2027. I modelli stagionali della WMO prevedono inoltre per settembre-novembre 2026 un’anomalia media della temperatura superficiale del mare nella regione Niño-3.4 intorno a +3,6 °C, con un’ulteriore intensificazione attesa verso novembre-dicembre.
Cosa significa davvero “Super El Niño”?
L’espressione “Super El Niño” è ampiamente utilizzata nei media, ma non rappresenta una categoria scientifica ufficiale della WMO. L’organizzazione preferisce parlare di evento “molto forte”. NOAA utilizza invece parametri quantitativi basati sulle anomalie della temperatura oceanica e sulle condizioni atmosferiche associate.
Il riferimento storico è importante perché consente di capire la portata delle attuali previsioni. NOAA considera il periodo dal 1950 come base per confrontare gli eventi precedenti e, per ottobre-dicembre 2026, stima appunto una probabilità del 75% che l’intensità superi quella degli episodi precedenti secondo il criterio adottato. La previsione non equivale però alla certezza che il record sarà effettivamente battuto: si tratta di una probabilità modellistica, aggiornata man mano che arrivano nuovi dati.
Questo punto è essenziale anche per evitare interpretazioni eccessivamente semplicistiche. Un El Niño più forte tende ad aumentare la probabilità di determinati effetti climatici, ma l’intensità del fenomeno non determina automaticamente la gravità degli effetti in una singola regione. La WMO sottolinea esplicitamente che le conseguenze possono essere modificate da altri fattori, comprese le condizioni nell’Oceano Indiano e nell’Atlantico.
Che cosa può succedere negli Stati Uniti durante l’inverno?
Gli Stati Uniti sono una delle aree dove il legame tra El Niño e clima invernale è particolarmente studiato. Il meccanismo passa soprattutto attraverso lo spostamento della corrente a getto, che durante gli episodi di El Niño tende a rafforzarsi e a disporsi più a sud. Questo può favorire una maggiore frequenza di sistemi perturbati lungo la fascia meridionale del Paese.
Le previsioni stagionali più recenti del Climate Prediction Center mostrano un segnale di precipitazioni superiori alla norma sul centro e sul sud degli Stati Uniti, esteso in parte anche verso la costa atlantica e il New England. Per la California, le probabilità di precipitazioni superiori alla media aumentano in alcune aree fino al 50-60%, secondo l’attuale outlook stagionale.
La climatologia di El Niño suggerisce inoltre condizioni generalmente più umide e più fresche nella fascia meridionale degli Stati Uniti, mentre molte aree settentrionali tendono verso un inverno più mite e relativamente più secco. Ma si tratta di tendenze statistiche, non di una previsione dettagliata del tempo quotidiano: NOAA ricorda infatti che ogni episodio presenta caratteristiche proprie e che gli effetti non si manifestano necessariamente in tutte le regioni.
Perché il fenomeno potrebbe avere conseguenze ben oltre il Nord America?
La portata di El Niño non si limita agli Stati Uniti. La perturbazione della circolazione atmosferica tropicale può propagarsi attraverso il sistema climatico globale, modificando temperature, precipitazioni e traiettorie delle perturbazioni in diverse parti del pianeta. Per il periodo settembre-novembre 2026, la WMO prevede una maggiore probabilità di temperature superiori alla norma su quasi tutte le aree continentali, mentre la distribuzione delle precipitazioni dovrebbe mostrare il tipico schema associato a un forte El Niño: alcune regioni più piovose e altre più asciutte.
Le conseguenze potenzialmente più delicate riguardano proprio quelle aree dove precipitazioni e disponibilità d’acqua sono già fattori critici. Un cambiamento persistente del regime delle piogge può contribuire ad aumentare il rischio di siccità in alcune regioni e di precipitazioni estreme e alluvioni in altre. La WMO avverte inoltre che l’intensificazione del fenomeno potrebbe mantenere elevati i rischi meteorologici anche nei primi mesi del 2027.
El Niño è davvero legato al cambiamento climatico?
El Niño è un fenomeno naturale del sistema climatico e non è stato creato dal riscaldamento globale. La questione scientifica riguarda piuttosto il modo in cui un pianeta più caldo può modificare il contesto nel quale questi fenomeni si sviluppano e, soprattutto, amplificare alcune delle loro conseguenze.
La WMO evidenzia che gli effetti di un El Niño molto forte si sovrappongono oggi a un sistema climatico caratterizzato da temperature globali elevate e oceani eccezionalmente caldi. Questo significa che lo stesso segnale meteorologico può inserirsi in un ambiente climatico diverso rispetto al passato, con possibili conseguenze sulla quantità di umidità disponibile nell’atmosfera e sull’intensità di alcuni eventi estremi.
Il quadro che emerge per l’inverno 2026-2027 è quindi quello di un El Niño eccezionalmente intenso e ancora in crescita, ma non di un copione meteorologico già scritto. Le previsioni attuali indicano un picco verso la fine dell’anno e una persistenza del fenomeno almeno fino all’inizio del 2027. Per questo motivo, più che chiedersi quale singolo evento meteorologico provocherà El Niño, gli scienziati stanno osservando come il fenomeno modificherà le probabilità di caldo, precipitazioni intense, siccità e altri estremi climatici nelle diverse regioni del mondo.
In questo scenario, il dato più significativo non è soltanto la possibile intensità record dell’evento, ma la sua capacità di interagire con un sistema climatico globale già insolitamente caldo. È questa combinazione, più che l’etichetta “Super El Niño”, a rendere particolarmente importante il monitoraggio dei prossimi mesi.