Presley Gerber, la morte a 27 anni riapre il tema della fragilità
La morte di Presley Gerber, modello e figlio della supermodella Cindy Crawford e dell’imprenditore Rande Gerber, riporta alla luce una domanda che riguarda ben oltre il mondo dello spettacolo: quanto può essere difficile crescere, vivere e cercare un equilibrio personale quando la propria esistenza si sviluppa sotto lo sguardo costante del pubblico? Gerber è morto il 20 settembre 2026, a 27 anni, all’interno di una struttura di riabilitazione nell’area di Los Angeles. Le autorità non hanno ancora reso nota la causa del decesso e, al momento, ogni collegamento diretto tra la sua morte e i trattamenti affrontati negli ultimi mesi sarebbe prematuro. La famiglia ha chiesto riservatezza in un momento di profondo dolore.
La sua vicenda, tuttavia, non è arrivata all’attenzione del pubblico soltanto attraverso la tragedia. Negli ultimi anni Presley aveva scelto di raccontare apertamente alcune delle proprie difficoltà legate alla salute mentale, alla depressione, agli attacchi di panico e alla dipendenza, trasformando una parte della propria esperienza personale in un tentativo di parlare pubblicamente della vulnerabilità. Aveva persino avviato una serie di contenuti dedicati alla salute mentale, con l’obiettivo dichiarato di utilizzare ciò che aveva vissuto per aiutare altre persone. In un’intervista del 2023 aveva spiegato di voler trasformare i propri errori e le proprie difficoltà in un possibile punto di riferimento per chi si trovasse ad affrontare problemi simili.
Perché la vicenda di Presley Gerber ha riacceso il dibattito sulla salute mentale?
La storia di Gerber assume un significato particolare proprio perché contraddice una delle illusioni più persistenti associate alla celebrità: quella secondo cui successo, ricchezza e riconoscimento pubblico possano proteggere automaticamente dalla sofferenza personale. Presley era nato all’interno di una delle famiglie più conosciute della moda e dello spettacolo americano, aveva seguito la madre nel mondo del fashion e aveva lavorato con importanti marchi internazionali, tra cui Calvin Klein e Dolce & Gabbana. Nel 2018 era inoltre comparso accanto a Cindy Crawford in una nuova versione dello storico spot Pepsi della madre. Ma la notorietà non aveva cancellato le sue difficoltà personali.
È proprio questa apparente distanza tra immagine pubblica e vita privata a rendere la sua storia significativa. La salute mentale non è sempre visibile dall’esterno, e la condizione economica o sociale di una persona non consente di dedurre automaticamente il suo stato emotivo. Nel caso di Presley, inoltre, la famiglia aveva mostrato pubblicamente il proprio sostegno durante il percorso di recupero. Nei mesi precedenti alla morte, lo stesso Gerber aveva condiviso sui social la propria esperienza con un trattamento a base di ibogaina, una sostanza psicoattiva ricavata dalla radice della Tabernanthe iboga.
Che cos’è l’ibogaina e perché il suo utilizzo è controverso?
L’ibogaina viene studiata da anni per il possibile impiego nel trattamento delle dipendenze, ma non rappresenta una terapia medica standard universalmente riconosciuta. Negli Stati Uniti non è approvata per l’uso medico, mentre la ricerca scientifica sta ancora cercando di definire con maggiore precisione efficacia, dosaggi, rischi e possibili applicazioni cliniche. La sostanza può inoltre provocare effetti cardiovascolari potenzialmente gravi, motivo per cui il suo utilizzo rimane oggetto di forte attenzione da parte della comunità scientifica e medica.
Il riferimento all’ibogaina deve quindi essere trattato con particolare cautela. Presley aveva documentato sui social il proprio percorso, ma non esistono al momento elementi pubblici che consentano di stabilire che quel trattamento abbia avuto un ruolo nella sua morte. Il fatto che sia deceduto successivamente all’interno di una struttura di riabilitazione non permette, da solo, di stabilire una relazione causale. Confondere una coincidenza temporale con una causa medica significherebbe trasformare una vicenda ancora in fase di accertamento in una conclusione che le informazioni disponibili non consentono di sostenere.
Quante altre famiglie dello spettacolo hanno conosciuto un lutto simile?
Il dolore per la perdita di un figlio attraversa da decenni le biografie di alcune delle figure più conosciute della cultura popolare. Nel 2009 John Travolta e Kelly Preston persero il figlio Jett, 16 anni, durante una vacanza alle Bahamas. Il ragazzo aveva una storia di crisi epilettiche e l’esame post-mortem indicò una crisi convulsiva come causa della morte. Jett aveva inoltre ricevuto una diagnosi di sindrome di Kawasaki durante l’infanzia. Nel tempo, alcuni aspetti della gestione della sua salute sono stati raccontati pubblicamente dalla famiglia e ripresi dai media, ma vanno distinti dai dati medici accertati sulla sua morte.
Nel 2012 Sylvester Stallone affrontò invece la morte del figlio Sage, attore e regista, scomparso a 36 anni. L’ufficio del coroner di Los Angeles stabilì che il decesso era dovuto a malattia coronarica causata dall’aterosclerosi, classificandolo come morte naturale. Anche questa vicenda è rimasta profondamente legata alla dimensione privata dell’attore, che negli anni successivi ha parlato del rapporto tra famiglia, carriera e rimpianti personali.
Come il lutto ha trasformato la musica di Eric Clapton e Nick Cave?
Nel mondo della musica, alcuni lutti sono diventati parte integrante dell’opera degli artisti che li hanno vissuti. Nel 1991 Eric Clapton perse il figlio Conor, di quattro anni, precipitato accidentalmente dalla finestra di un appartamento a New York. Il dolore contribuì alla nascita di Tears in Heaven, una delle canzoni più conosciute della sua carriera e uno dei casi più emblematici in cui un’esperienza privata è diventata una forma pubblica di elaborazione del lutto.
Anche Nick Cave ha trasformato la perdita in una componente profonda della propria produzione artistica. Nel 2015 suo figlio Arthur, 15 anni, morì dopo una caduta da una scogliera nei pressi di Brighton. Sette anni più tardi Cave affrontò anche la morte del figlio Jethro Lazenby, avvenuta nel 2022. Le due tragedie hanno segnato profondamente la sua attività artistica e il modo in cui il musicista ha affrontato pubblicamente il tema del dolore.
Cosa racconta il caso Presley Gerber sul rapporto tra fama e fragilità?
Il caso di Presley Gerber si inserisce dunque in una storia molto più ampia, nella quale la fama non costituisce né una causa automatica della sofferenza né una protezione contro di essa. La pressione dell’esposizione pubblica può diventare un elemento della vita di una persona, ma non sarebbe corretto attribuire alla notorietà una responsabilità diretta senza elementi specifici. Più interessante è osservare come, negli ultimi anni, siano aumentati gli spazi nei quali personaggi pubblici raccontano apertamente dipendenze, depressione, lutto e percorsi di recupero, contribuendo a rendere meno invisibili esperienze che per molto tempo sono state vissute nel silenzio.
La perdita di Presley arriva inoltre a 27 anni, un’età che nella cultura popolare richiama inevitabilmente il cosiddetto “Club dei 27”, l’espressione utilizzata per indicare una serie di musicisti celebri morti proprio a quell’età, tra cui Jimi Hendrix, Janis Joplin, Jim Morrison, Kurt Cobain e Amy Winehouse. Si tratta però di una costruzione culturale e mediatica, non della prova dell’esistenza di una particolare “età maledetta”: l’associazione è diventata particolarmente forte nella cultura pop dopo la morte di Cobain e ha ricevuto nuova attenzione con quella di Winehouse.
La vicenda di Presley Gerber merita quindi di essere raccontata senza trasformare il dolore in spettacolo e senza attribuire significati che gli accertamenti non hanno ancora stabilito. Rimane il ritratto di un giovane che aveva scelto di parlare pubblicamente delle proprie difficoltà e che, proprio attraverso quella vulnerabilità, aveva cercato di trasformare un’esperienza personale in un messaggio rivolto ad altri. La sua morte riporta al centro il tema della salute mentale, della dipendenza e della necessità di affrontare questi problemi con strumenti sicuri, informazione corretta e attenzione alla persona, al di là del cognome famoso o dell’immagine costruita davanti alle telecamere.