Over 55 al lavoro: +65% in sei anni, ma perché si lavora di più?

Over 55 al lavoro, +65% in sei anni: tra pensioni più lontane e necessità economiche

Tra il 2019 e il 2025 gli over 55 al lavoro sono aumentati del 65%. È uno dei dati più significativi emersi nel dibattito sulla trasformazione del mercato del lavoro italiano, ma anche uno di quelli che meritano di essere osservati oltre la spiegazione più immediata. L’aumento delle persone che continuano a lavorare nella seconda parte della vita può infatti essere letto alla luce dell’allungamento della vita media e dei cambiamenti demografici, come ha sottolineato il presidente dell’Inps Gabriele Fava, ma pone contemporaneamente una domanda tutt’altro che secondaria: quanto questa permanenza più lunga nel mercato del lavoro rappresenta una scelta e quanto, invece, è legata alla necessità di raggiungere i requisiti pensionistici o di mantenere un reddito? Il dato, da solo, non consente di stabilire una causa unica, ma fotografa con chiarezza una società nella quale l’uscita dal lavoro si colloca sempre più avanti nel tempo.

Il tema diventa ancora più rilevante considerando che l’età ordinaria per la pensione di vecchiaia è fissata a 67 anni, mentre l’accesso alla pensione anticipata dipende da requisiti contributivi specifici. In questo scenario, arrivare alla soglia dei 55 anni non significa necessariamente trovarsi già nella fase conclusiva della propria vita professionale: per molti lavoratori possono esserci ancora diversi anni di attività davanti a sé. A questo si aggiunge una considerazione economica: la possibilità concreta di interrompere il lavoro non dipende soltanto dall’età anagrafica, ma anche dalla storia contributiva, dal livello del reddito, dalla stabilità occupazionale e dalle esigenze familiari. Lavorare più a lungo può dunque essere una scelta, ma può anche essere una necessità, e distinguere le due condizioni è essenziale per comprendere realmente cosa racconti quel +65%.

È proprio qui che il dato sugli over 55 incontra il tema più ampio della sostenibilità delle carriere e delle pensioni. Una maggiore longevità può certamente tradursi in una vita professionale più lunga, ma non tutte le persone arrivano ai 60 o ai 65 anni nelle stesse condizioni. Come ha osservato Fava durante la presentazione della ricerca Valore D “Long boarding”, non tutti i lavori consumano allo stesso modo e non tutti arrivano alla stessa età con le medesime risorse. Un lavoratore che ha svolto per decenni un’attività fisicamente pesante, una persona con una carriera discontinua o chi ha accumulato meno contributi può vivere l’allungamento della vita lavorativa in maniera molto diversa rispetto a chi dispone di un percorso professionale stabile e di maggiori risorse economiche. La questione, quindi, non è soltanto capire perché gli over 55 siano aumentati tra gli occupati, ma interrogarsi su quali condizioni rendano possibile continuare a lavorare e, soprattutto, quali condizioni permettano davvero di smettere.

Perché lavorare più a lungo non significa necessariamente vivere meglio?

L’idea di una vita professionale più lunga viene spesso associata al miglioramento delle condizioni di salute e all’aumento della longevità. Ma trasformare questo dato demografico in una semplice disponibilità a lavorare più a lungo rischia di trascurare una parte importante della realtà. L’età alla quale si può smettere di lavorare e l’età alla quale si desidererebbe smettere non coincidono necessariamente, così come non coincidono la capacità teorica di proseguire un’attività e la possibilità concreta di farlo senza conseguenze sulla qualità della vita.

Il rapporto tra lavoro e pensione è infatti condizionato da una serie di fattori che si accumulano nel corso degli anni. Una carriera stabile permette normalmente di costruire una posizione contributiva diversa rispetto a una successione di contratti discontinui; un reddito più elevato offre maggiori possibilità di risparmio rispetto a uno appena sufficiente per le spese quotidiane; un lavoro sedentario può comportare un’usura fisica diversa da quella di una mansione manuale. La stessa età anagrafica può quindi corrispondere a condizioni personali e professionali profondamente differenti.

Quanto pesa la storia professionale sulla pensione futura?

La questione diventa ancora più delicata quando si osserva la situazione delle donne. Il presidente dell’Inps Gabriele Fava ha richiamato l’attenzione proprio sulle difficoltà che accompagnano molte carriere femminili: interruzioni professionali, difficoltà di reinserimento dopo la maternità, divario retributivo e maggiore peso del lavoro di cura familiare. Non si tratta di elementi indipendenti l’uno dall’altro. Una carriera interrotta può significare meno contributi; un lavoro part-time può significare un reddito più basso; una progressione professionale rallentata può incidere sulla retribuzione per molti anni. Nel tempo, questi fattori possono sommarsi e arrivare fino alla pensione.

Secondo i dati ricordati da Fava, le donne rappresentano il 51% dei pensionati, ma ricevono il 44% dei redditi pensionistici e presentano quasi sei anni di contribuzione in meno rispetto agli uomini. Numeri che consentono di guardare al problema da una prospettiva più ampia: la distanza previdenziale non nasce necessariamente quando arriva il momento della pensione, ma può essere il risultato di differenze costruite lungo l’intera vita lavorativa. Come sintetizzato dal presidente dell’Inps, la pensione non crea queste distanze: le registra.

Perché il lavoro di cura può diventare un problema previdenziale?

Uno degli aspetti centrali riguarda il rapporto tra occupazione e responsabilità familiari. In molte famiglie il lavoro di cura continua a essere distribuito in maniera non uniforme e può avere conseguenze dirette sulla continuità professionale. Maternità, assistenza ai figli, cura degli anziani e gestione della famiglia possono richiedere periodi di assenza o riduzioni dell’attività lavorativa, con effetti che non sempre si esauriscono quando termina l’esigenza familiare che li ha determinati.

Questo rende particolarmente complesso parlare di uguaglianza nel lavoro limitandosi a confrontare uomini e donne che si trovano nella stessa fascia d’età. Due persone di 60 anni possono avere alle spalle storie professionali completamente diverse, anche se hanno iniziato a lavorare nello stesso periodo. La differenza può risiedere negli anni di contribuzione, nelle responsabilità familiari assunte, nella retribuzione percepita e nelle opportunità di carriera. Trattare allo stesso modo situazioni costruite attraverso percorsi differenti non significa necessariamente produrre condizioni uguali.

L’aumento degli over 55 può essere letto anche attraverso il problema delle pensioni?

Il +65% degli over 55 al lavoro tra il 2019 e il 2025 non permette, da solo, di stabilire quante persone siano rimaste al lavoro per necessità economica, per scelta personale, per le caratteristiche della propria professione o per effetto dei requisiti previdenziali. È però un dato che assume un significato particolare se inserito nel contesto di un sistema nel quale l’uscita dal lavoro richiede, per una parte significativa dei lavoratori, di arrivare a un’età avanzata o di maturare determinati requisiti contributivi.

Da questo punto di vista, la domanda economica diventa inevitabile. Quanto è realmente libera la scelta di continuare a lavorare quando il reddito è necessario per sostenere il proprio tenore di vita e quando la pensione non è ancora accessibile? Non esiste una risposta valida per tutti, perché le condizioni individuali sono differenti. Tuttavia, il problema mette in evidenza una distinzione fondamentale: l’allungamento della vita lavorativa può essere contemporaneamente un fenomeno demografico, previdenziale ed economico. Ridurlo a una sola spiegazione significherebbe perdere proprio la complessità che il dato suggerisce.

Che cosa significa rendere sostenibile una carriera fino alla pensione?

La discussione sulla longevità dovrebbe quindi spostarsi dalla semplice domanda su quanto a lungo si lavora a quella, più concreta, su come si arriva alla fine della carriera. Una politica del lavoro orientata alla sostenibilità dovrebbe tenere conto delle diverse condizioni professionali e delle disuguaglianze accumulate durante la vita lavorativa, soprattutto quando queste rischiano di tradursi in una pensione più bassa o in una maggiore necessità di prolungare l’attività.

Per le donne il tema assume una dimensione ancora più evidente. Ridurre le interruzioni involontarie, favorire il rientro nel mercato del lavoro dopo la maternità, distribuire maggiormente le responsabilità familiari e contrastare le disparità retributive significa intervenire non soltanto sulla situazione presente, ma anche sulla pensione che quelle lavoratrici riceveranno molti anni dopo. È una prospettiva di lungo periodo, nella quale occupazione, reddito e previdenza diventano parti dello stesso problema.

Chi può davvero permettersi di smettere di lavorare?

Alla fine, il dato sugli over 55 apre una questione che va oltre le statistiche sull’occupazione. Se si vive più a lungo, ma contemporaneamente si deve lavorare più a lungo, la domanda centrale diventa quali siano le condizioni necessarie per affrontare questa fase della vita senza trasformare la longevità in una nuova fonte di disuguaglianza. L’età pensionabile è soltanto uno degli elementi del problema: altrettanto importanti sono la qualità del lavoro, la continuità della carriera, il reddito, i contributi accumulati e la possibilità di conciliare professione e responsabilità familiari.

L’aumento del numero di lavoratori over 55 racconta dunque un’Italia che sta cambiando, ma non dice da solo se questo cambiamento sia il risultato di una maggiore volontà di restare attivi oppure della necessità di prolungare la vita professionale. È proprio questa distinzione a rendere il +65% un dato da interpretare, non semplicemente da celebrare. Perché dietro ogni anno in più trascorso al lavoro esiste una storia individuale: per qualcuno può significare esperienza, autonomia e scelta; per qualcun altro può rappresentare la necessità di continuare a produrre reddito fino a quando le condizioni previdenziali o personali non consentiranno di fermarsi.