È morto Sandro Mazzola, addio alla leggenda della Grande Inter
Il calcio italiano perde uno dei suoi volti più riconoscibili, uno di quei campioni la cui storia finisce inevitabilmente per intrecciarsi con quella di una squadra, di una generazione e di un’intera epoca sportiva. Sandro Mazzola è morto il 18 settembre 2026 all’età di 83 anni, pochi mesi prima del suo 84° compleanno, che avrebbe festeggiato l’8 novembre. L’annuncio è arrivato nella notte attraverso l’Inter, il club al quale aveva legato praticamente tutta la propria carriera e che lo ha ricordato come uno dei più grandi calciatori della storia, non soltanto di quella nerazzurra.
Per diciassette stagioni Mazzola ha indossato la maglia dell’Inter, diventandone progressivamente simbolo, volto e memoria. Il bilancio racconta 565 presenze e 158 gol, oltre a un palmarès che comprende 4 Scudetti, 2 Coppe dei Campioni e 2 Coppe Intercontinentali. Numeri straordinari, ma insufficienti da soli a descrivere il rapporto tra il campione e il popolo nerazzurro: Mazzola non è stato soltanto un protagonista della Grande Inter di Helenio Herrera, ma una delle figure attraverso cui quella squadra è entrata definitivamente nell’immaginario del calcio italiano.
Chi era Sandro Mazzola e perché il suo nome è inseparabile dall’Inter?
La storia di Sandro Mazzola comincia dentro un cognome che sembrava già appartenere alla leggenda. Era figlio di Valentino Mazzola, capitano e simbolo del Grande Torino, morto nella tragedia di Superga del 4 maggio 1949. Sandro aveva poco più di sei anni quando il padre scomparve, e per tutta la vita avrebbe dovuto convivere con il peso di quella memoria. Non si limitò però a raccogliere un’eredità: costruì una propria identità calcistica, diversa per caratteristiche e stile, fino a trasformare il nome Mazzola in una doppia leggenda del calcio italiano.
La sua formazione avvenne nell’Inter, dove entrò giovanissimo nel settore giovanile. La FIGC ricorda il suo percorso come una crescita interamente nerazzurra, dall’esordio a 18 anni fino al ritiro nel 1977. A intuire le qualità del ragazzo furono figure importanti dell’ambiente interista, mentre il passaggio verso la prima squadra avvenne sotto la guida di Helenio Herrera, l’allenatore destinato a trasformare l’Inter in una delle formazioni più dominanti della sua epoca.
Come iniziò la leggenda di Mazzola in Serie A?
L’esordio in campionato arrivò il 10 giugno 1961 contro la Juventus, in una partita diventata uno degli episodi più curiosi della storia nerazzurra. Per protesta, il presidente Angelo Moratti aveva deciso di schierare una formazione giovanile: la Juventus vinse 9-1, ma l’unico gol dell’Inter fu firmato proprio dal giovane Mazzola, a segno su rigore. Quel risultato avrebbe potuto essere ricordato soltanto come una pesante sconfitta; invece, per il calcio italiano, quella giornata diventò l’inizio di una storia completamente diversa.
Herrera comprese rapidamente che Mazzola possedeva caratteristiche non facilmente racchiudibili in un unico ruolo. Nato calcisticamente come attaccante, seppe arretrare e interpretare il gioco con maggiore libertà, mettendo insieme rapidità, tecnica, capacità di inserimento, dribbling e visione offensiva. Il risultato fu un giocatore moderno per il proprio tempo, capace di muoversi tra le linee e di incidere tanto nella costruzione quanto nella finalizzazione.
La consacrazione arrivò con la Grande Inter. Nel 1964, nella finale di Coppa dei Campioni contro il Real Madrid al Prater di Vienna, Mazzola segnò una doppietta nel successo per 3-1, firmando una delle prestazioni più celebri della propria carriera. Nel 1965 conquistò anche il titolo di capocannoniere della Serie A con 17 gol, mentre nel 1971 terminò secondo nella classifica del Pallone d’Oro alle spalle di Johan Cruyff.
Qual è stato il rapporto tra Mazzola e la Nazionale italiana?
Anche con la maglia azzurra Mazzola occupò un posto centrale nella storia del calcio italiano. Il debutto arrivò nel 1963, e il suo percorso internazionale si concluse con 70 presenze e 22 gol. Il momento più importante fu la vittoria dell’Europeo del 1968, conquistato dall’Italia nella doppia sfida della finale contro la Jugoslavia.
Due anni dopo, ai Mondiali di Messico 1970, il suo nome finì al centro di uno degli episodi tattici più celebri della storia della Nazionale: la cosiddetta staffetta con Gianni Rivera. I due rappresentavano realtà calcistiche rivali, Inter e Milan, ma anche due modi differenti di interpretare il ruolo offensivo. Ferruccio Valcareggi cercò di alternarli durante il torneo e la scelta rimase una delle immagini più ricordate di quella Nazionale.
Mazzola fu protagonista anche della leggendaria semifinale contro la Germania Ovest, la partita terminata 4-3 dopo i tempi supplementari, passata alla storia come la “Partita del Secolo”. L’Italia arrivò poi in finale, dove fu sconfitta dal Brasile di Pelé. La FIGC considera proprio il torneo messicano uno dei momenti fondamentali della carriera azzurra di Mazzola.
Cosa fece Sandro Mazzola dopo il ritiro?
Il rapporto con l’Inter non terminò quando Mazzola lasciò il calcio giocato. Dopo il ritiro del 1977, il legame con la società proseguì attraverso diversi incarichi dirigenziali. Tornò successivamente a lavorare nel club durante la presidenza di Massimo Moratti, ricoprendo anche il ruolo di direttore sportivo tra il 1995 e il 1999.
In quella seconda vita nerazzurra partecipò anche a una delle operazioni di mercato più celebri della storia recente dell’Inter: l’arrivo di Ronaldo il Fenomeno nel 1997. L’Inter stessa ricorda come Mazzola fosse accanto a Moratti e a Luis Suárez nei giorni della presentazione del fuoriclasse brasiliano a Milano.
È forse proprio questo il tratto più significativo della sua storia: Mazzola non ha semplicemente giocato nell’Inter, ma ne ha attraversato diverse epoche. Prima giovane promessa, poi protagonista della Grande Inter, quindi bandiera, dirigente e infine memoria vivente di una società che nel frattempo continuava a cambiare.
Quale eredità lascia Sandro Mazzola al calcio italiano?
Definire Mazzola soltanto attraverso i trofei sarebbe riduttivo. La sua eredità comprende certamente 4 campionati italiani, 2 Coppe dei Campioni, 2 Coppe Intercontinentali e un Europeo, ma comprende anche un modo preciso di rappresentare il calcio: con eleganza, personalità e un legame quasi assoluto con la propria maglia.
L’Inter lo ha ricordato sottolineando proprio questo rapporto: una sola maglia, un’intera vita sportiva costruita in nerazzurro. La sua figura rimane così legata alla storia della Grande Inter di Herrera, ma anche a quella Nazionale che negli anni Sessanta e Settanta riportò il calcio italiano ai vertici internazionali.
Con la morte di Sandro Mazzola scompare dunque un protagonista di quella generazione irripetibile che trasformò il calcio in memoria collettiva. Restano le immagini del Prater, le sfide con Rivera, il viaggio verso il Mondiale del 1970, i gol, le vittorie e quella maglia nerazzurra indossata per 17 stagioni. Restano soprattutto le storie che continuano a passare da una generazione all’altra, perché alcuni campioni smettono di giocare molto prima di smettere di appartenere al calcio.